“转移”对癌症患者来说可是一个很可怕的词，很多患者从医生那里听到这个词，就好像挨了当头一棒，有些人甚至心如死灰。
所谓“转移”，是指恶性肿瘤（即俗称的“癌症”）在最初出现部位（原发部位）以外的位置继续生长。如果是转移到同一脏器内，比如肝癌转移到肝脏其他位置，称之为“肝内转移”；如果不在同一脏器内，称为“远处转移”。这种特质也称为“扩散”，是区分良恶性肿瘤的重要标志之一。良性肿瘤一般不会出现转移，出现转移的，几乎肯定是恶性的，而且意味着肿瘤已进入晚期或恶性程度较高，手术难度也较大，甚至已失去手术机会。早期恶性肿瘤相对较少转移。
为什么会出现转移？目前观点是，相对于良性肿瘤，癌细胞生长能力更强，即使生长条件较差，几个癌细胞也可以逐渐长成一个巨大的肿瘤。另外，恶性肿瘤细胞可以分泌大量因子，也就是小蛋白质，刺激周围血管生长，给其提供营养，同时刺激周围环境更趋向于帮助肿瘤生长。因此当癌细胞顺着血管、淋巴管等人体的管路系统漂流到其他脏器中，或者直接从原位肿瘤上脱落或粘连到附近的脏器后，很容易在该脏器中生长，形成转移病灶。还有一种说法认为，恶性肿瘤细胞的基因可以随着环境变化而改变，在新的部位能更好地改变自身而适应周围环境。而良性肿瘤生长较慢，对周围条件要求较高，基因非常稳定、不易改变，不容易在其他部位生长，也就不易出现转移。
很多癌症都会出现转移，如发病率第一的肺癌，转移率高达30%~40%，最常见的转移部位包括肝、脑、肾、前列腺、骨骼和淋巴结等，其中肝转移最为常见，占33%~40%。女性最高发的乳腺癌，转移率约10%，常见部位包括骨骼、肺、脑、肝等，其中骨骼占47%~85%。结直肠癌最常见的转移部位是肝脏（33%），其次是肺脏（22%）。前列腺癌远处转移比较少见（3%），几乎都出现在骨骼。胃癌发病率很高，转移率也非常高，超过50%，最常见部位是淋巴结。我国是肝癌大国，肝癌最常见转移部位是肺脏（40%）、淋巴结（26%~37%）、骨骼（28%）、肾上腺（11%）等。这些常见部位都是检测癌症转移的重点关注目标。
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